在英國的研究和創新體系中，僅公共資金投入每年便達數十億英鎊。然而人們仍然很少關注如何優化這些經費的使用方式。在此背景下，2024年，英國設立了元科學部門（UK Metascience Unit，UKMU），是全球首個也是目前唯一一個在政府內部設立元科學部門的國家。 

一、部門情況和核心職能

UKMU由英國科學、創新和技術部（DSIT）和英國研究與創新部(UKRI)聯合領導，是一個由政策制定者、分析師和經費撥付專員組成的小型團隊。其初始預算（2024-2027年）為1000萬英鎊。其核心使命是將科學方法應用于科學體系本身（政策、流程、系統），以改進它們。三大核心職能為：

①管理數百萬英鎊的競爭性資助項目：壯大英國元科學學術共同體，并推動能直接服務于政策與研發實踐的應用研究；同時主動與其他資助方建立國際合作網絡。

②設計與實施一系列內部實驗項目：包括開展大樣本隨機對照試驗、歷史數據分析、影子實驗與政策試點等創新研究，以探究UKRI所執行資助流程中“哪些做法真正有效”。

③推動元科學成果轉化：向DSIT、UKRI及其他研發資助機構傳播前沿洞見，確保決策基于最佳實證依據；通過常駐DSIT中樞，保障研究議程與國家戰略優先項對齊，深度參與英國研發戰略頂層設計。 

二、研究主題

①資金分配：傳統的資金分配流程被批評可能過于規避風險、存在偏見、缺乏公平且效率低下；

②制定更優的衡量指標：用以評估和理解科研工作的質量；

③應對可重復性“危機”：一些高度引用的歷史研究似乎基于無法復現的證據；

④理解并評估AI如何改變科學家的研究工作；

⑤一系列其他議題：包括產學研合作、跨學科研究、出版體系、新興子領域的識別、科研誠信與可重復性，以及最近備受關注的“AI與科學的相互作用”。 

三、首年關鍵活動

①資助元科學研究：出資500萬英鎊（與Open Philanthropy共同資助），支持23個英國主導的國際合作元科學研究項目。

②支持AI對科學影響的研究：資助18位早期職業研究員研究AI如何改變科學。與此同時，斯隆基金會（Alfred P. Sloan Foundation）和加拿大社會科學與人文研究委員會（Social Sciences and Humanities Research Council of Canada）也在資助一個平行的國際研究員群體進行類似研究。

③開放科研資助數據供外部研究：首次大規模向外部研究人員開放UKRI的資助項目數據，并資助了5個由多所大學參與的協作研究項目，旨在了解UKRI資助體系及其如何優化資助組合。

④探索科學新穎性的AI新指標：舉辦全球競賽，旨在發現并驗證由AI驅動、用于衡量科學新穎性的新指標。

⑤研究跨學科研究模式的有效性：開展大型研究，觀察UKRI的“跨研究委員會響應模式資助計劃”（Cross-Council Responsive Mode scheme）所資助的項目群體，以深入理解跨學科研究中哪些做法有效、哪些無效。

⑥分布式同行評審：這是一種全新的同行評審評估方式，申請人之間可以互相評審，通過智能算法防作弊設計。UKMU通過實驗發現這種方式將評估和決策流程縮短了約3個月，比常規的UKRI項目快53~65%，并顯著減輕了UKRI員工的負擔。在受訪申請人中，84%表示該流程拓展了他們的研究視野，88%申請人表示該流程提高了他們的經費申請寫作水平。不過，其學科普適性仍待研究。

參考文獻

[1] UK RESEARCH AND INNOVATION. UK Metascience Unit [EB/OL].[2025-7-16]. https://www.ukri.org/what-we-do/browse-our-areas-of-investment-and-support/uk-metascience-unit/

[2] Department for Science, Innovation and Technology and UK Research and Innovation. A year in metascience (2025) [EB/OL].(2025-6-30)[2025-7-16]. https://www.gov.uk/government/publications/a-year-in-metascience-2025